La commande xargs sous UNIX est un utilitaire de ligne de commande permettant de créer un pipeline d'exécution à partir d'une entrée standard. Bien que des outils tels que grep puissent accepter l’entrée standard en tant que paramètre, de nombreux autres outils ne le peuvent pas. L'utilisation de xargs permet à des outils tels que echo, rm et mkdir d'accepter les entrées standard en tant qu'arguments.

Exemple : création de 3 répertoires avec xargs

echo 'one two three' | xargs mkdir
ls
one two three

Vous me direz que ça va plus vite en tapant simplement

mdkir one two three

Pas faux, sur ce coup…. Mais vous vous doutez bien qu'on va un peu pousser les choses…

On lance find (sur le répertoire courant (.) ou dans un répertoire spécifique (/Nom/Du/Dir) avec une option de recherche (-name ,basée sur le nom ; -time, basé sur la date, etc…) et tout ce qu'il trouve, on lui applique ce qui est lancé après le pipeline c'est à dire après xargs. Tout simple donc. A savoir si on joue avec des fichiers ou des répertoires avec des espaces, on passera l'option -print0 à find et -0 à xargs.

Bon maintenant que vous savez, je pense qu'il vaut mieux mettre quelques exemples concrets

Trouver les fichiers temporaires vieux de plus de 14 jours et les supprimer

find /tmp -mtime +14 | xargs rm

Avancer toutes les dates du répertoire “date” de 2 jours

find date/  -print0 | xargs -0 -I '{}' touch -r '{}' -d '+2 day' '{}'

Ouvrir tous les fichiers trouvés avec gedit

find . -name "foo*" -print0 | xargs -0 gedit

Trouver tous les fichiers contenant l'occurence abc

find -name "*.txt" | xargs grep "abc"

Trouver tous les fichiers png d'une archive tar.gz

find Images/Dossier/ -name "*.png" -type f -print0 | xargs -0 tar -cvzf Arcgive.tar.gz

Connaitre le nombre de lignes, mots, caractères des fichiers d'une liste

ls *.txt | xargs wc

Effacer des fichiers du répertoire courant (ici les fichiers avec extension .c)

find . -name "*.c" | xargs rm -rf

Le même si les fichiers contiennent des espaces

find . -name "*.c" -print0 | xargs -0 rm -rf

Le même sur un dossier spécifique

find /home/MonUser/MonDossier/ -name "*.c" -print0 | xargs -0  rm -rf

Générer une liste compacte des users d'un système

cut -d: -f1 < /etc/passwd | sort | xargs echo

Connvertir des png en gif

ls -1 *.png | xargs -n 1 bash -c 'convert "$0" "${0%.*}.gif"'

Il est possible d'exécuter plusieurs commandes avec xargs en utilisant l'indicateur -I. Ceci remplace les occurrences de l'argument par l'argument transmis à xargs. Les impressions suivantes font écho à une chaîne et créent un dossier.

cat test.txt
tata
toto
tutu

cat test.txt | xargs -I % sh -c 'echo %; mkdir %'
tata
toto
tutu

ls 
tata toto tutu

Cette options (-t) permet l'affichage des commandes qui sont effectuées.

echo 'one two three' | xargs -t rm
rm one two three

On retrouve les mêmes fonctionnalités “find -exec” que “find | xargs” avec des subtilités bien sûr. Mais les tests effectués sur de grosses quantités de fichiers montrent que l'association “find | xargs” est beaucoup plus rapide.

Exemple sur plus de 1 500 images

time find . -name "*.jpg" -exec ls {} ;
real    0m6.618s
user    0m1.465s
sys     0m4.396s

time find . -name "*.jpg" -print0 | xargs -0 ls
real    0m1.120s
user    0m0.594s
sys     0m0.527s

Donc on va dire que pour une utilisation simple, xargs va plus vite ;) (attention dans certains cas, il vaut mieux utiliser exec)

Bon voilà une commande très puissante Plus de détail

man xargs
man find
man exec